Hồi đầu tháng Ba , tôi làm một chuyến du lịch Việt Nam thăm lại Sài Gòn và bạn hữu . Thật là kỳ diệu khi có những chuyện thật tình cờ vui vẻ xẩy đến mà đã không sắp đặt trước , khi các bạn bảng Vàng đáp ứng lời yêu cầu của tôi , cùng hẹn nhau đi xem triển lãm Búp Bê Nhật Bản trưng bày tại Bảo Tàng văn-hóa Nam Bộ . Đó là lần đầu tiên tôi gặp gỡ các bạn trường Trung Thu ở Việt Nam . Đúng ra ngày hôm trước , tôi chưa thể nào tưởng tượng ra được khi tôi gặp các người bạn mới này lại có thể thoải mái đến như vậy ! chẵng cần mất bao nhiêu thời giờ là tôi đã nhớ hết tên của năm cô bạn mới này và tình cờ ở phòng triển lãm búp-bê Nhật có một dịch vụ cho mượn aó Kimono để chụp hình ...và như các bạn thấy đó : ai muốn đặt tên cho những tấm hình này là gì cũng được ( Lục tặc , Lục Long hay là Lục lâm thảo khấu đại náo xứ Phù Tang ) v.v...Nhưng đối với tôi và các cô bạn bảng Vàng : Thùy Lynh , Hoàng Yến , Thúy Mỹ , Hùynh Yến và Kim Loan thì đây là những kỷ niệm rất đặc biệt và hi hữu cho buổi hội ngộ đầu tiên và đầy may mắn !

S

au lần đó , tôi thường nói chuyện với các cô bạn bảng Vàng qua điện thoại ; ai nấy cũng đều niềm nở thăm hỏi làm tôi rất cảm động , hơn thế nữa Hoàng Yến còn chịu khó viết tặng tôi những tấm tranh thư-pháp nho nhỏ rất thanh lịch để tôi có thể treo trên cành Mai , Đào trong những dịp Xuân về.   Anh Mãnh mời tất cả các bạn và tôi đến họp mặt tại Đệ nhất khách sạn : đây cũng là nơi mà gia đình Trung Thu thường xuyên tổ chức họp mặt Tất niên hàng năm với cô Hiệu Trưởng và các thầy cô . Khung cảnh nơi đây rất thoáng mát , phòng ăn rộng rãi rất tiện cho những nhóm thực khách ngồi từng bàn riêng rẽ mà sự ồn áo cuả nhóm này không đến nỗi gây phiền hà cho những nhóm khác . Tại đây , tôi rất hân hạnh được quen biết thêm cặp vợ chồng Chí Hiếu - Mai và anh Nguyễn Đức Vũ. Dĩ nhiên là các bạn ở bên này như anh Thông , Điệp , Phú , Liên ... đều đã biết anh Chí Hiếu nhưng đối với tôi thì hơi đặc biệt vì trong bài viết " Hội ngộ tân niên Bảng Đỏ " đã đem anh ra trêu nhau. Lúc gặp anh , tôi có nhắc lại chuyện đó khiến anh cười xòa .

C

ác bạn gái và tôi lại có dịp gặp nhau lần nữa tại nhà của Kim Loan, kỳ này Thùy Lynh bận không đến được nhưng tôi lại quen thêm ba cô bạn khác nữa là Kim Vân, Hoàng Liên, và Minh Hà . Vừa thưởng thức món Bún Riêu cua đồng , chè nhãn nhục , chúng tôi vừa kể cho nhau nghe những bước thăng trầm của cuộc đời sau ngày rời khỏi mái trường Trung Thu , và có lẽ đây là lần đầu tiên các bạn tụ lại và tâm sự với nhau như vậy nên ai nấy đều rất cảm xúc ! ...Ở đây tôi cũng không quên ghi nhận rằng Kim Loan rất khéo nấu ăn , một món độc đáo khác của Kim Loan là " Ô-mai Tắc " mà tôi được tặng đem về do chính tay Loan làm lấy rất công phu mà quả thật là ngon lắm .  Đối với Huỳnh Yến , tôi cũng có kỷ niệm vui về bói toán , chỉ cần đưa cho Huỳnh Yến bốn con số là ngay hôm sau đã đưọc tặng cho bốn câu thơ phỏng đoán cho tương lai mà tôi cất giữ rất cẩn thận để còn chờ xem tài nghệ của Huỳnh Yến ra sao nữa chứ . ( Bạn nào có dịp về Việt Nam , đừng quên vụ này nhớ kiếm Huỳnh Yến nha )

Có " NGƯỜI " thấy tôi về Việt Nam chơi và biết rằng tôi tạm trú ở nhà cháu chồng tại Cư Xá Vĩnh Hội nên nói đùa là tôi đã cư ngụ ngay " sào huyệt " của phần lớn dân Trung Thu , mà thật đúng như vậy ! ngay cả Bảng Đỏ của nhà tôi ( anh Lê Hải ) cũng có một số anh bạn còn ở đó . Trong 3 tuần lễ cư ngụ ở cư-xá , ngoại trừ những lúc tôi đi họp bạn cũ của riêng tôi hoặc đi chơi xa ...các anh chị Trung Thu thường ghé thăm chơi với tôi một cách rất tiện lợi bằng cách chỉ đi bộ qua mấy dãy nhà chung cư là đến ngay ; Thùy Lynh , Kim Loan là những hàng xóm gần nhất ! Tôi không biết hình ảnh khi xưa của cư-xá ra sao ; nhưng bây giờ sau khi được (?) giải tỏa một phần làm đường xá rộng hơn , nhiều nhà ra mặt lộ đã phá bỏ hẳn để xây lại thành những nhà đúc bê-tông cao tầng đẹp đẽ thì cư-xá Vĩnh Hội cũng mang vẻ thị thành chứ không còn là khu xóm như xưa ! thêm vào phần địa điểm của cư-xá thuộc về Quận 4 nằm sát ngay khu chợ Bến Thành và bờ sông Sài Gòn rất tiện cho tôi thích đi dạo phố mua sắm hoặc ngắm phong cảnh thủ đô ban chiều , tối ...đây mới là giờ phút mà thành phố trở mình phô trương vẻ đẹp ! khi hoàng hôn xuống , các cô gái Sài Gòn bắt đầu tháo khăn che mặt và găng tay ra thì du khách mới được dịp nhìn ngắm sự xinh tươi , duyên dáng của các thiếu nữ Việt Nam dù là với tà aó dài tha thướt hay là âu phục tân thời , dù là đi bộ hay lái xe gắn máy ; nhan sắc miền nhiệt đới Việt Nam rất đậm đà , quyến rũ nếu so sánh với các nước như Thái , Nam Dương , Mã Lai và đối với chúng ta , những người sinh sống lâu năm ở ngoại quốc rất tinh ý về nhận thức chân-thật -giả thì ngay cả nhan sắc của thiếu nữ Nhật Bản hay Hàn Quốc so với gái Việt thì họ thua xa lắm lắm !... Sài Gòn về đêm bây giờ tràn đầy sức sống với ánh sáng muôn màu , xe cộ tấp nập . Các sinh hoạt buôn bán , hàng quán nhất là những nơi chốn ẩm thực , du hí thì rộn rịp vô cùng . Những lần cùng bạn bè đi dạo buổi tối , ghé quán ăn khuya , tôi thường hay chạnh lòng nhớ đến những hình ảnh giới nghiêm xa xưa , những khuôn mặt cố nhân còn , mất ...chập chùng với trăm ngàn nỗi nhớ thương những nơi chốn cũ bây giờ đã không còn hoặc đã thay đổi rất nhiều . Đời sống vẫn tiếp diễn , và vì vậy chúng ta vẫn phải bước tới . Về thăm quê hương và bạn cũ kỳ này , không mong cầu mà được hưởng ! tôi xin đa tạ những vòng tay ân cần , ngọt ngào của các bạn bảng Vàng Trung Thu khiến cho ngày từ giã Việt Nam của tôi thật sự rất nhiều cảm xúc hâm mộ mênh mang khó diễn tả được nên lời !...

Những ngày tôi còn ở Việt Nam , thì một trong những niềm vui của tôi là được xum họp với các anh chị bảng Đỏ . Khi tôi gặp các anh chị ấy thật sự ở ngoài đời ( không phải chỉ là qua hình ảnh mà tôi đã nhìn thấy trong mấy bài phóng sự ) thì cảm giác rất lạ , các anh chị đón tôi như đón một cô em gái ở xa về thăm nhà ! có thể ngày xưa , khi còn chung trường , chung lớp , không phải là ai cũng chơi với nhau rất thân thiết hay là những cặp bài trùng ...nhưng có gì quí hóa hơn sau hơn 34 năm thăng trầm dâu bể , còn được gặp lại nhau , biết tin tức về nhau và còn có thể thăm hỏi nhau như vậy ! Tôi đã cùng với các anh chị họp mặt ở nhà anh Cảnh có sự hiện diện của thầy Tiên , một vị thầy được tiếng là rất hào hoa , văn nghệ .

Sau đó , một số anh chị còn tổ chức cho tôi đi Tây Ninh thưởng ngoạn cảnh chùa núi Bà Đen , Thánh Thất Cao Đài , cửa khẩu Mộc Bài ( biên giới giữa Việt Nam và Cam Bốt ) đặc biệt là ghé nhà gia đình của chị Thủy thăm cha của chị và mấy người em trai , gái đều là cựu học sinh trường Trung Thu , tất cả đều xây nhà sống quây quần trên một khu đất rộng lớn ! trong các em của chị Thủy , tôi có gặp chị Đông là bạn thân của chị Phương Trâm nữa . Tôi có chụp hình bàn tiệc mà gia đình chị Thủy , Đông đã tự tay làm để đãi chúng tôi : Bún chả giò và các bạn có thấy món Lẩu cá Điêu Hồng với đủ thứ rau tươi đồng nội như rau muống , rau rút , kèo nèo , bông bí , rau thơm v.v. mà tôi không thể nhớ hết được nhưng nếu các bạn xem hình thì thấy khéo và tươi ngon lắm phải không ? thật đúng như vậy ! Trong nhóm có chị Mỹ Lệ nguyện ăn chay trường , nên không thể thưởng thức được những món này khiến em dâu chị Thủy đã phải áy náy kêu lên :" phải chi em biết trước thì em đã chuẩn bị một , hai món chay rồi , em biết nấu đồ chay ngon lắm . dân Tây Ninh mà !..." nghe mộc mạc mà hiếu khách biết bao !

T

rước ngày tôi rời khỏi Việt Nam , tôi đã hẹn với tất cả các anh chị Bảng Đỏ và Bảng Vàng Trung Thu cùng nhau họp ăn một bửa cuối cùng kỷ niệm hội ngộ ở nhà hàng Đất Sét ( khu Kỳ Hòa II, gần Viện Hóa Đạo và khu chợ Đêm ). Và chúng tôi , phái nữ , còn hẹn nhau mặc Áo Dài Việt Nam nữa , thật là sãnh sẹ quá ! nhưng mọi người cứ nhìn hình mà xem , ai nấy cười toe toét , thoải mái như vậy ; mà nếu có ai dám bảo là không vui tận tình thì thật là một sự xuyên tạc "khủng khiếp "...Buổi tối hôm ấy , tôi rất cảm động khi thấy có sự hiện diện của anh Trung Hiếu bảng vàng (vừa đang mang tang thất tuần ) , anh Vũ bảng vàng, và anh Chương ; chị Ngọc Anh, anh Quang, anh Minh, anh Ngọc Hà và anh Ngoạn - bảng đỏ đến tham dự . Thật là bất ngờ và vô cùng hân hạnh .!